Le roi du Pop Art : Andy Warhol

Figure emblématique de l’art et de la culture du XXe siècle, Andy Warhol est né Andrew Warhola, fils d’immigrants ouvriers de Slovaquie. Il a étudié l’art commercial à Pittsburgh avant de s’installer à New York en 1949 et d’entamer une carrière très réussie d’illustrateur publicitaire. Une décennie plus tard, Warhol a commencé à faire des peintures (d’abord à la main, puis en sérigraphie) d’images tirées directement des médias. Sa gamme comprenait des produits de consommation (les boîtes de soupe Campbell’s) et des stars de cinéma (Marilyn Monroe, Elvis Presley), ainsi que des aspects plus sombres de la culture américaine, notamment les émeutes raciales, les accidents de voiture et la chaise électrique. Le style de peinture inexpressif de Warhol se reflète dans son personnage célèbre, plat et monotone. Une obsession pour le glamour hollywoodien a inspiré une série de films expérimentaux, au ton souvent campagnard et explicitement homoérotique. Warhol’s Factory – un terme qui désigne à la fois son studio et le réseau d’acteurs, de musiciens, de drogués et de cinéphiles qui lui est associé – est en passe de devenir synonyme de bohème des années 1960. Bien que son travail ait d’abord été controversé en raison de son apparente absence d’art, il a rapidement obtenu un succès critique et commercial. Dans les années 1970 et 1980, la célébrité de Warhol a sans doute éclipsé son art, bien qu’il ait produit plusieurs corps de travail novateurs au cours de cette période. Il est mort en 1987 des suites de complications liées à une opération de routine de la vésicule biliaire.

Andy Warhol et Marilyn

Après sa mort soudaine due à une overdose de somnifères en août 1962, la vie, la carrière et la tragédie de la superstar Marilyn Monroe sont passées dans l’obsession mondiale. Warhol, épris de gloire et de culture pop, a obtenu une photo publicitaire en noir et blanc d’elle (tirée de son film Niagara de 1953) et s’est servi de cette photo pour créer plusieurs séries d’images. Une idée commune à toutes les œuvres de Marilyn était que son image était reproduite à l’infini comme on la trouvait à l’époque dans les journaux et les magazines. Après avoir vu des dizaines, voire des centaines de ces images, le spectateur cesse de voir une personne représentée, mais se retrouve avec une icône de la culture populaire et de la consommation. L’image (et la personne) passe alors dans une autre boîte de céréales sur les rayons du supermarché, parmi des centaines de boîtes – qui sont toutes exactement les mêmes.

Dans Gold Marilyn Monroe, Warhol joue encore sur l’iconographie de l’idée, en plaçant le visage de Marilyn sur un très grand fond doré. Ce fond rappelle les icônes religieuses byzantines qui sont encore aujourd’hui au centre des croyances orthodoxes. Seulement, au lieu d’un dieu, nous regardons l’image (qui est un peu plus criarde à y regarder de plus près) d’une femme qui a atteint la célébrité et est morte dans une horrible tragédie. Warhol commente subtilement notre société, et sa glorification des célébrités au niveau du divin. Là encore, l’artiste pop utilise des objets et des images ordinaires pour donner un aperçu très précis des valeurs et de l’environnement de ses contemporains.